Benjamín Urdiaín Mendoza nació en Ziordia (Navarra), pueblo con tradición de buenos cocineros. Se forma desde muy joven en distintos establecimientos del sudoeste francés, San Sebastián y Paris. En España, ejerce de jefe de cocina en varios restaurantes vascos hasta que, en 1973, se desplaza a Madrid para abrir Zalacaín, restaurante que se convierte en 1987 en el primer tres estrellas Michelin de España. Benjamín, es además, premio Nacional de Gastronomía (otorgado por la Academia Española de Gastronomía en el año 1981). En el Hotel Ritz de Madrid, en el año 1999, recibe el homenaje de los cocineros de España en reconocimiento a la calidad de su trabajo.
